增稠飲品（Thickened Fluids）長期以來是吞嚥困難管理的基石干預措施，被廣泛用於減低誤吸風險。然而，近年來多項高質量臨床試驗的結果令臨床界重新審視這一慣性做法——證據顯示，增稠飲品或許並非我們以為的那般有效，而其代價卻是真實存在的。
THICSY試驗（2021）是一項在英國進行的隨機對照試驗，比較增稠飲品與薄身飲品配合姿勢調整（低頭吞嚥）在中風後吞嚥困難患者中的效果。結果顯示：
MATCH試驗（澳洲多中心試驗）亦得出類似結論：在中度誤吸風險的患者中，增稠液體未能顯著減少吸入性肺炎的發生。
這些結果並非說增稠飲品毫無作用，而是提醒臨床界：「增稠」並非吞嚥困難的萬能解方，需要更個體化的風險效益評估。
根據國際吞嚥困難飲食標準化（IDDSI），液體分為5個等級：
| IDDSI等級 | 名稱 | 流動特性 | 適用情況 |
|---|---|---|---|
| 0級 | 稀薄（Thin） | 水、茶、果汁般流動 | 正常吞嚥功能 |
| 1級 | 略稠（Slightly Thick） | 略比水稠，如淡奶茶 | 輕度吞嚥延遲 |
| 2級 | 稀稠（Mildly Thick） | 如濃奶昔，可從杯中飲用 | 輕至中度口咽困難 |
| 3級 | 中稠（Moderately Thick） | 如稀糊，需用匙 | 中度咽期延遲 |
| 4級 | 濃稠（Extremely Thick） | 布丁般，不流動 | 嚴重吞嚥困難 |
增稠飲品透過減慢液體流速，為吞嚥反射爭取更多時間，理論上讓喉部有更長時間關閉以保護氣道。然而，此機制有其局限性：
| 風險類別 | 臨床影響 |
|---|---|
| 脫水 | 增稠飲品口感差，患者主動減少飲水，尤其在認知障礙或失智患者中 |
| 口感及依從性差 | 長期使用依從率低，影響整體水分及藥物攝取 |
| 藥物吸收影響 | 部分增稠劑（尤其澱粉類）可能影響藥物釋放及吸收，包括抗癲癇藥及甲狀腺藥 |
| 生活質量下降 | 社交進餐受限，患者常描述「失去飲食樂趣」 |
| 增稠誤吸更難清除 | 黏稠液體在氣道的清除比薄液困難 |
儘管爭議存在，以下情況增稠飲品仍有其臨床根據：
在考慮增稠之前，應優先評估以下介入是否可行：
面對增稠飲品的選擇，臨床建議採用以下共同決策步驟：
香港醫管局（HA）的臨床指引強調，增稠飲品的處方應以言語治療師（SLP）評估為前提，不應由護理人員或家屬自行決定稠度。
增稠飲品不應是反射性的「標準答案」，而應是經過個體化評估、知情討論後的選擇。最新研究提醒我們，在吞嚥困難管理中，減少誤吸風險與維持水分攝取及生活質量之間，需要謹慎平衡。